先日、レッスンをしていたときのこと。
｢先生、コーヒーくださいってなんて言うんですか？｣
「“May I have a coffee?” でいいと思いますよ」
「えっ、コーヒーって数えられないんじゃないですか？」

この生徒さんの質問はとてもいい質問です。確かに一般的に、コーヒーというものの総称として使うときは数えられない名詞（U）ですが、｢一杯のコーヒー｣という意味で使うときは数えられる名詞（C）になるんです（ちなみにUはUncountable, CはCountableの略）。

英語を習うときは、おそらく 一杯のコーヒー＝a cup of coffee と習ったはず。これは厳密にいうと、容器のカップを数えているということなので、冠詞のa はcoffeeにかかっているのではありません。つまりa cup of のあとのcoffeeは物質名詞、Uのcoffee です。

実際、ウエイターさんにコーヒーを頼むときは
“May I have a coffee?”
で十分でしょう。もちろん正確に正確を期すならばa cup of coffee ですが（笑）。
もちろん二人分頼むときはCan we have two coffees? などとなりますが。

こんな生徒さんの素朴な質問に、いつも英語の奥の深さを感じられずにはいません
（ただの理屈っぽい人なのかも）。