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先日、ある生徒さんから「buyとpurchaseの違いは？」という質問を受けました。ネットで調べてみると、一通りのことが書いてありますが、それを私なりに、わかりやすくまとめなおしてみたいと思います。
まず、簡単に言うと：
　○buyは汎用的に使える｢買う｣という動詞。少額のものにも高価なものにも使う。金銭の支出に重きを置いている。
　○purchaseは交渉などを経て、または大量に買う。こちらはモノを手にすることに重きを置いている。

Purchaseは“Purchase Order”(注文書)というくらいですから、どちらというとビジネスの場面で使うような、固い、フォーマルな感じですね。

語源をみると、buy はドイツ語のbycgan　からきているよう。いっぽうのpurchaseは、フランス語のpourchacier （獲得する）からきている。これは分解するとpour+chacier。
pourは英語のforに近い意味、そしてchacierはto chase。

（ここからは個人的なイメージですので、読み流してください）感じとしては、purchaseは、一生懸命チェイスしてそれをやっと手にする、獲得するというイメージ。一方のbuyはドイツ人がクールに、ただお金と引き換えにものをゲットしている感じがしました。

ある先生が、知合いのネイティブに聞いてみたら「？同じでしょ」という答が返ってきたとか。案外、英語が母国語の人は、言葉の定義を厳密に考えないのかもしれませんね（感覚的に違いを知っているとは思いますが）。

普段の生活の会話ではbuyを使い、仕事の場面、またはややかしこまって言うときはpurchase、とこんな理解でよろしいのではないでしょうか。

Aさん、とてもよい質問をありがとうございました。　　（川村先生/Keiko先生）